俄罗斯自古就有用旗帜作氏族及部落标志的传统。 最初，东斯拉夫人将一簇树枝、一束野草或一条马尾等物品捆在竿子一端作为氏族或部落的标志，这便是旗帜的雏型。

后来，旗帜逐渐演变成一块楔形的布，上面绘有王公家族的族徽、救世主耶稣头像等特定的图案。

基辅罗斯时期，常见的旗帜就有王公旗和基督教神幡等多种形式。

14世纪，具有泛指意义的“旗帜”一词开始在罗斯普遍使用。1380年，莫斯科王公季米特里的旗帜在同蒙古—鞑靼人作战的库里科夫原野上飘扬。这是一面暗红色的旗帜，上面绘有耶稣基督的头像。

1552年，俄国首任沙皇伊凡四世攻占喀山时，也打出了一面同样的带有俄罗斯信仰特征的旗帜。

15世纪末至16世纪初，全罗斯大公伊凡三世（1440年—1505年）将拜占庭的国徽引入俄国并对之作了部分修改。这样，双头鹰（двуглавыйорел）标志便成为俄国国徽的基本图案。此后，俄国的官僚机构中也开始悬挂带有双头鹰标志的旗帜。

沙皇米哈伊尔·费多洛维奇时期，旗帜上的双头鹰胸部还配上了一块带有莫斯科市徽（即圣约翰屠龙图案）的盾牌，盾牌的颜色为红色或白色。

17世纪下半叶，俄国旗帜的形状发生了变化。 它的外观呈长方形，有固定的尺寸和规格。

彼得一世时期（ПетрⅠ，1672年—1725年），把黑色和黄色确定为俄罗斯帝国的国色。 于是，帝国的国徽开始以黑、黄色为主：黄色的背景上有一只黑色的双头鹰，双头鹰的胸部为一幅白色的约翰屠龙画面。

1693年，彼得一世在乘船视察白海时，首次在俄国军舰上挂上了白—蓝—红三色旗。1699年，彼得一 世又在军舰旗上增添了一个新的图案———圣徒安德烈十字，以强调俄国海军舰队的神圣不可侵犯。

1742年，在正式场合中，俄国的旗帜也按照国徽的图案和色调被沿用下来。1815年，俄国举行重大庆典活动，纪念俄军战胜拿破仑战役的胜利。当时，俄国的公共建筑物上首次悬挂出以黑—黄—白为主色调的带有国徽图案的旗帜。后来，每逢重大的全民节日，俄国公共建筑物上都出现这种旗帜。

18至19世纪，俄国存在着多种旗帜并存的现象。直到19世纪中叶，还没有一个法定的国旗。

1865年，沙皇亚历山大二世以法律的形式将黑—黄—白三色正式确定为俄罗斯民族国家的颜色。同时，沙皇还宣布带有国徽图案的黑—黄— 白三色旗为俄国唯一正宗的国旗。

1883年4月，亚历山大三世就颁布法令，更换了亚历山大二世时期的国旗，首次将彼得一世时期的白—蓝—红三色旗确定为俄罗斯帝国的国旗。

1896年，俄国末代沙皇尼古拉二世责成司法部组成了“ 特别委员会”，重新讨论俄罗斯国旗的颜色问题。经过两年多的争执，委员们达成了共识，认为俄罗斯帝国的国色仍然为传统的黑—黄—白色。

1917年4月，新成立的临时政府采纳资产阶级自由派的意见，再次将白—蓝—红三色旗定为俄国国旗；十月革命后，取消了三色旗。

1920年，苏维埃政府决定采用新国旗，由红、蓝两色构成，左边为垂直的蓝条，右边的红色旗面上有一颗五角星和交叉着的铁锤和镰刀。此旗后为俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国国旗。

1922年12月30日，苏维埃社会主义共和国联盟（苏联）成立，国旗图案作了修改，为一面红旗，左上角有金色的五角星、镰刀和铁锤图案。

1991年8月22日，俄联邦最高苏维埃召开非常会议，决定将三色旗做为俄罗斯官方标志。

1993年12月11日，颁布总统令，批准《俄联邦国旗条例》。

2000年12月27日，俄罗斯联邦新的《国家标志法》生效。 新法律将白—蓝—红三色旗规定为俄罗斯联邦的国旗。